Fuentes y bibliografía
Bibliografía principal
Bassegoda Nonell, Juan (Joan). Los maestros de obras de Barcelona. 2.ª ed. Barcelona: Editores Técnicos Asociados, 1973 (1.ª ed.: Barcelona, Real Academia de Bellas Artes de San Jorge, 1972). Páginas citadas: pp. 1, 2, 4, 16, 20–21, 32, 36–37, 39, 40–42, 42–48, 49–54, 55–57, 70 y 73 (la ficha de Domènec Balet está en la p. 73).
Otras fuentes
World's Columbian Exposition. Revised Catalogue, Department of Fine Arts. Chicago, 1893, p. 22 (premios de España: «Architecture as a Fine Art: Domingo Dalet [sic], Enrique María Repullés»). Texto en Internet Archive (https://archive.org/stream/revisedcatalogue00chic/revisedcatalogue00chic_djvu.txt).
World's Columbian Exposition. Official Catalogue. Part X, Department K, Fine Arts. Chicago: W. B. Conkey Company, 1893, p. 184 (proyectos expuestos por «Dalet, Domingo, Barcelona»). Ejemplar en Internet Archive (https://archive.org/details/officialcatalogu00worl).
Relación de expositores españoles premiados en la Exposición Universal de Chicago. Comisión General de España, 1894 (entrada «Balet (Domingo)»).
Segunda Exposición General de Bellas Artes. Catálogo. Barcelona: Ayuntamiento, 1894, p. 254 («premiado con Medalla de oro en la Exposición de Chicago»).
Archivo histórico Domènec Balet
Los maestros de obras de Barcelona: los constructores del Eixample, el camino hacia el modernismo y Domènec Balet
Cuando se habla de las obras modernistas de Barcelona, casi siempre aparecen los mismos nombres: Gaudí, Domènech i Montaner, Puig i Cadafalch. Pero la ciudad que rodea esos edificios célebres, las manzanas del Eixample, las casas de Gràcia o de Sant Gervasi, la levantaron en gran parte otros profesionales, hoy casi olvidados: los maestros de obras. Esta página explica quiénes fueron, cómo se formaron, qué podían firmar y por qué su historia es necesaria para entender el modernismo. Lo hace a través de un caso concreto: el de Domènec Balet (Domingo Balet Nadal, en la forma castellana que usan los documentos de la época y el libro de referencia).
La fuente principal es el estudio de Joan Bassegoda Nonell Los maestros de obras de Barcelona (2.ª ed., 1973), que sigue siendo la obra de referencia sobre esta profesión.
¿Qué era un maestro de obras en la Barcelona del siglo XIX?
La expresión «maestro de obras» se ha usado para casi cualquier constructor: albañiles, contratistas e incluso arquitectos. En la Cataluña del siglo XVI ya se hablaba de mestres de cases. Pero en sentido histórico estricto, el maestro de obras fue un técnico con título oficial, por debajo del arquitecto, que existió en España entre finales del siglo XVIII y el primer tercio del XX.
El título de arquitecto y el de maestro de obras aparecieron oficialmente a la vez, en 1787, y desde entonces el segundo tuvo siempre atribuciones menores. Una Real Orden de 1817 le permitió «medir, reconocer, tasar, proyectar y dirigir toda clase de edificios comunes», pero no obras públicas ni iglesias, salvo como segundo director. Bassegoda lo resume sin rodeos: se creaba «una subclase de arquitectos, unos arquitectos de segunda». Y añade a continuación que muchos de ellos fueron profesionales «a veces de mayor talla que algunos de sus hermanos mayores, los arquitectos».
La evolución legal de los dos títulos, con todas sus fechas, se cuenta en el artículo Maestro de obras y arquitecto en la España del siglo XIX (https://domenecbalet.com/maestro-de-obras-y-arquitecto-siglo-xix).
Una escuela en la Lonja (1850–1871)
Hasta mediados del siglo XIX, quien quería el título en Barcelona tenía que examinarse en Madrid o en Valencia. Eso cambió con la creación de la Real Academia de Bellas Artes de San Jorge y de la Escuela de Maestros de Obras de Barcelona, que inauguró sus clases en octubre de 1850 en el segundo piso de la Lonja, de seis a ocho de la tarde. Entre sus profesores estuvieron los arquitectos Elías Rogent y Francisco de Paula del Villar.
Para Bassegoda, ese periodo marca el nacimiento de los «auténticos Maestros de Obras de Barcelona, ya que ni antes ni después hubo escuela donde formarlos». La escuela funcionó, con una interrupción entre 1855 y 1857, hasta que el decreto de 5 de mayo de 1871 declaró libre esa enseñanza. Los últimos títulos se concedieron en 1873.
Los autores casi anónimos del Eixample
La escuela formó a «una entera generación de profesionales» cuyas obras están por toda Cataluña, aunque «casi nadie conoce a los autores». El Eixample, escribe el autor, es mucho más que los edificios singulares de Domènech i Montaner, Vilaseca o Gaudí: es «el receptáculo de las más modestas, pero correctísimas, casas de los Maestros de Obras que cubren un elevadísimo tanto por ciento de lo construido».
1.117 licencias frente a 160
La cifra que mejor lo resume aparece en el libro. Entre el 1 de enero de 1870 y el 30 de junio de 1875, los clientes de los arquitectos pidieron al Ayuntamiento de Barcelona 160 licencias de obra; los de los maestros de obras, 1.117. La diferencia, con tarifas iguales, explica según Bassegoda «la inquina y los celos de los arquitectos». Su conclusión es que el Eixample y el crecimiento de Gràcia, Horta, Sant Gervasi, Sarrià, Les Corts y Sants son, «en gran parte, fruto del esfuerzo y conocimientos de los Maestros de Obras».
Cómo era una casa de maestro de obras
El libro describe la casa de vecinos típica del Eixample. Tenía muros de carga de ladrillo y una fachada de unos 45 cm, de piedra labrada por fuera y ladrillo por dentro. Los forjados eran de vigas de madera con bovedillas o bóvedas tabicadas a la catalana, y la cubierta, una azotea catalana. El piso principal, el más lujoso, podía tener techos de hasta 4,70 metros y solía tener una tribuna sobre la puerta principal, en cuya clave figuraban la fecha y las iniciales del dueño. Es un tipo de edificio que cualquiera reconoce paseando por la Dreta de l'Eixample, aunque no sepa quién lo firmó.
Maestros de obras con nombre propio
El libro rescata nombres concretos. Algunos ejemplos:
José Fontseré Mestres, autor del Parque de la Ciutadella, con la Cascada, el umbráculo y el depósito de aguas, y del Mercado del Born. Tuvo entre sus colaboradores a un joven estudiante de arquitectura llamado Antoni Gaudí. Bassegoda lo llama «la más sonada victoria de toda la guerra entre arquitectos y maestros de obras».
Tiberio Sabater Carné, autor del Palacio Marcet, en el Passeig de Gràcia, y de la llamada casa del Pirata.
Gerónimo Granell Mundet, que trasladó el monasterio de Junqueras a la calle Aragó y levantó la Biblioteca Museo Balaguer de Vilanova i la Geltrú.
Pedro Bassegoda Mateu, autor de las casitas del Pasaje Permanyer, de 1864.
José Masdeu, el último superviviente de la profesión, que seguía en activo en 1930.
El Centro de Maestros de Obras y la exposición de 1876
Tras la supresión de la carrera, los maestros se organizaron. En 1870 nació el Centro de Maestros de Obras de Barcelona, que alcanzó su mayor prestigio hacia 1879 y publicó anuarios hasta 1916. Tuvo su sede, entre otros lugares, en la calle del Pino (Pi), 5.
En enero de 1876 el Centro inauguró en su sede una gran exposición artístico-industrial, idea de Gerónimo Granell: expusieron 26 maestros de obras y 119 expositores más, y la visitaron 10.000 personas en quince días. Los locales, dice el libro, «fueron decorados por Macario Planella, Domingo Balet y Tiberio Sabater». El Centro también defendió el Plan Cerdà en informes de 1880 y 1894.
Este archivo identifica esa sede con el Palau Maldà y cuenta la exposición en la página Centro de Maestros de Obras – Palacio Maldà (https://domenecbalet.com/centro-maestros-de-obras-palacio-malda).
Domènec Balet, maestro de obras titulado en 1869
Según la biografía de Domènec Balet Nadal publicada en este archivo, Balet nació en Barcelona en 1844, se inscribió en los estudios de maestro de obras en 1862 y murió el 15 de febrero de 1915.
Lo que dice el libro de Bassegoda
Domènec Balet aparece en el libro tres veces, siempre como «Domingo Balet Nadal» o «Domingo Balet»:
Entre los maestros de obras que firmaron edificios importantes: «Domingo Balet Nadal el Teatro Español del Paseo de Gracia reformado más tarde por Pedro Bassegoda Mateu».
Como uno de los tres decoradores de la exposición del Centro de 1876.
En la ficha del apéndice. Allí consta que era natural de Barcelona y que tenía título de 5 de agosto de 1869. Figura como «activo» entre 1871 y 1916, con proyectos en los archivos de Obras Particulares y Fomento de Barcelona y en los de Sarrià y Sant Gervasi. En la exposición del Centro de 1876, según la ficha, presentó la Casa Vilumara del Passeig de Gràcia (1872) y el Teatro Español. La ficha cita además la Casa Puig (Ronda–Claris), un proyecto de sala de espectáculos (1896), un premio en Chicago (1893), la Casa Portabella (Cortes, 242) y el Panteón Portabella en el cementerio del Sudoeste.
El propio libro explica cómo leer esas fichas. «Sólo los que manifiestan la fecha del título pueden ser reconocidos como auténticos profesionales», y «activo» significa inscrito en el Centro. Balet era, por tanto, un maestro de obras con título oficial, de la última generación que lo obtuvo antes de que se suprimiera la enseñanza. Las fechas 1871–1916 indican cuándo figura inscrito en el Centro, cuyos anuarios terminan en 1916. No marcan el final de su vida profesional.
El Teatro Español y las casas gemelas del Passeig de Gràcia
El «Teatro Español» que el libro atribuye a Balet necesita una aclaración. Según la documentación de este archivo, la obra de Balet no es el teatro propiamente dicho, que proyectó Antoni Rovira i Trias. Lo que firmó Balet fue el conjunto de dos casas gemelas de estilo neomudéjar en el Passeig de Gràcia: la Casa Vilumara (https://domenecbalet.com/casa-vilumara), en el antiguo número 66 y hoy desaparecida, y la Casa Pere Llibre (https://domenecbalet.com/casa-pere-llibre), en el número 24. Se las conocía como «las casas del Teatro Español», porque al teatro, situado en el interior de la manzana, se llegaba por el pasaje que había entre ellas. La «reforma» posterior de Pedro Bassegoda Mateu que menciona el libro corresponde a la Casa Pere Llibre. La historia del pasaje y de su entrada se cuenta en: Domènec Balet: el maestro de obras que convirtió a Barcelona en un gran teatro (https://domenecbalet.com/domenec-balet-el-maestro-de-obras-que-convirtio-a-barcelona-en-un-gran-teatro).
El premio de Chicago (1893)
Balet fue premiado con medalla de oro en la sección de Arquitectura de la Exposición Universal de Chicago de 1893, por el conjunto de los proyectos que presentó. Así consta en la Relación de expositores españoles premiados (Comisión General de España, 1894) y en el catálogo de la Segunda Exposición General de Bellas Artes de Barcelona (1894), que lo presenta como «premiado con Medalla de oro en la Exposición de Chicago». El catálogo de Chicago lo registra con una errata, como «Domingo Dalet». Entre los proyectos premiados estaban:
Balneario de La Garriga (proyecto finalmente no ejecutado )
Villa Planas en Cerdanyola (hoy Torre Vermella)
Maestros de obras y modernismo: dónde está el vínculo
Los grandes nombres del modernismo eran arquitectos. Aun así, la relación entre maestros de obras y modernismo es más estrecha de lo que parece, y el libro da varias pistas:
Formación y oficio compartidos. Gaudí aprendió junto a Fontseré en la Ciutadela, en un intercambio que Bassegoda considera mutuo. Algunos arquitectos, como José Vilaseca, siguieron siendo socios del Centro de Maestros de Obras toda su vida.
Familias de oficio. Jerónimo F. Granell Manresa, a quien Bassegoda llama «singular arquitecto modernista», venía de una familia de maestros de obras y regentó con el pintor Rigalt un taller de vidrieras artísticas.
Continuidad en el tiempo. Los maestros de obras siguieron firmando proyectos durante todo el periodo modernista: las últimas obras de la profesión son de hacia 1930. Como escribe Bassegoda, la arquitectura barcelonesa de fin de siglo debe su renombre a sus grandes figuras, pero también su «nivel medio tan alto» a «la callada labor» de estos profesionales.
La trayectoria de Balet ilustra ese paso. Las obras que le atribuye este archivo van del neomudéjar de la Casa Pere Llibre (https://domenecbalet.com/casa-pere-llibre) (1872) a la Casa Modernista Domènec Balet (https://domenecbalet.com/casa-modernista-domenec-balet) de la calle Tallers (1906), donde vivió sus últimos años.
Preguntas frecuentes
¿Qué era un maestro de obras en el siglo XIX?
Un técnico de la construcción con título oficial, por debajo del arquitecto. Podía proyectar y dirigir edificios particulares, pero no obras públicas ni monumentales, salvo como segundo.
¿Dónde estudiaban los maestros de obras de Barcelona?
En la Escuela de Maestros de Obras, que abrió en la Lonja en octubre de 1850 y funcionó hasta 1871, con una interrupción entre 1855 y 1857.
¿Quién construyó el Eixample?
Además de los arquitectos, en gran parte los maestros de obras: entre 1870 y 1875 sus clientes pidieron 1.117 licencias de obra, frente a las 160 de los clientes de arquitectos.
¿Domènec Balet era arquitecto?
No. Era maestro de obras, con título oficial de 5 de agosto de 1869. Murió el 15 de febrero de 1915.
¿Qué son «las casas del Teatro Español»?
Las dos casas gemelas que Balet proyectó en el Passeig de Gràcia: la Casa Vilumara, desaparecida, y la Casa Pere Llibre. Entre ellas estaba el pasaje que llevaba al Teatro Español, obra de Rovira i Trias.
Joan Bassegoda Nonell
Pedro Bassegoda Mateu
Gerónimo Granell Mundet
Imagen recreada