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Guía exótica de Barcelona: del precursor Domènec Balet al universal Gaudí

Cuando paseamos por el icónico Passeig de Gràcia, enseguida alzamos la vista para admirar las obras maestras de Antoni Gaudí o Puig i Cadafalch. Pero, ¿sabías que antes de que el Modernismo inundara Barcelona, esta famosa avenida y el resto de la ciudad fueron un lienzo exótico dominado por palacios de cuento, arquitectura neoárabe y pasajes de inspiración oriental?

Tras el derribo de las murallas en 1854 y con un naciente barrio del Eixample en plena ebullición, la burguesía industrial buscó un refugio soñado en el exotismo de Oriente. Toda la información de esta guía arquitectónica ha sido extraída y adaptada del catálogo de historia urbana del Museu d’Història de Barcelona (MUHBA) y detalla 46 hitos de nuestra historia exótica y sus autores. Acompáñanos a descubrir esta extensa lista de maravillas y a reivindicar la figura clave del Maestro de Obras Domènec Balet Nadal.

1. Los pioneros: El despertar del exotismo en Barcelona (1818-1860)

El gusto por el orientalismo no nació de un día para otro en el centro de la ciudad. Mucho antes de que el Eixample se llenara de estos diseños arquitectónicos, ya existían obras pioneras de gran valor patrimonial en las afueras y en los recintos funerarios.

Cementiri del Poblenou (1819): Construido por Antonio Ginesi, fue una obra pionera en la introducción de elementos exóticos en la ciudad.
Palau d’Alfarràs (c. 1850-1860): Hacia la mitad del siglo XIX, mucho antes del gran auge urbanístico, se erigió esta joya pionera junto a los jardines del Laberint d'Horta.

Casa Pere Llibre

Edificio Alhambra

Banys Orientals Barceloneta

Xalet del Moro

2. Domènec Balet y la fantasía del primer Passeig de Gràcia

A partir de la década de 1860, el volumen más importante de proyectos orientalistas se concentró en el nuevo Passeig de Gràcia. Fue aquí donde pioneros como Domènec Balet se atrevieron a diseñar unos espacios inmersivos que servirían de inspiración para las siguientes generaciones.

Casa Pere Llibre (1871): Situada en el Passeig de Gràcia 24, esta obra de Domènec Balet fue un hito temprano del estilo neoárabe en pleno corazón del nuevo Eixample.

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Casa Vilumara (1871): Construida por Balet en el contiguo número 26, se unía a la anterior para formar un espectacular pasaje inmersivo de estilo neoárabe.
Entrada al Teatro Espanyol (1871): La puerta de entrada y las taquilas del fastuoso recinto escénico al que el público accedía precisamente cruzando el mágico pasaje de corte oriental diseñado por Balet.
Casa Antonio Guix (1862-63): Diseñada por Jeroni Granell, fue uno de los palacios arabizantes más antiguos construidos en el paseo.
Casa Joaquim de Mercader (1871): Palacete neoárabe proyectado también por Granell, que llegó a albergar el museo del conde de Belloch en su interior.
Pavelló neoàrab de Manuel Torres (1865-68): Un exótico pabellón de jardín creado por el constructor Pau Martorell.
Pavelló neoàrab de Valentí Marin (1866-67): Otra gran obra ajardinada de Pau Martorell para decorar las zonas verdes de este incipiente paseo.

Casa Vilumara | Entrada y taquillas Teatro Español

4. El misterio del Edificio Alhambra y los palacios y villas ocultas por la ciudad

La fiebre por la arquitectura islámica que dominaba el gran paseo se contagió al resto de la ciudad y al ámbito del ocio y el bienestar burgués.

Edificio Alhambra (1875): Este espectacular edificio plurifamiliar del Carrer Berlinès 5 recrea en su patio interior la magia de la Alhambra de Granada.
- Nota histórica: El catálogo histórico del MUHBA atribuye esta genialidad a Domènec Balet. Sin embargo, investigaciones recientes apuntan a que la autoría real pertenecería a Josep Maria Sagnier Vidal (esta información es externa al catálogo original del MUHBA).

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Casa d’Antonio Goytisolo (1874): Obra de Josep Xiró i Jordà en Carrer Mallorca 378, con un patio con fuente de mármol.
Casa Antonio Almendro (1872): Casa unifamiliar del maestro de obras Jeroni Granell con ricas decoraciones neomudéjares.
Casa de les Altures (1893): Residencia para el director de Aguas, construida por el arquitecto Enric Figueres i Vinguer.
Casa Tosquella (1906): Reforma de Eduard M. Balcells con diversos aspectos arabizantes en el Carrer Ballester .
Casa Manuel Llopis Bofill (1902-1908): Obra de Antoni Maria Gallissà en Carrer Bailèn 113, con clara inspiración islámica.
Cases Ramos (1906): Proyecto de Jaume Torres i Grau en Plaça de Lesseps 31, con un interior de estética morisca .
Torre Marsans (1907): Palacete unifamiliar proyectado por el arquitecto Juli Marial en el barrio de Gràcia.
Vil·la Hispano-àrab (Pg. de la Bonanova/Lleó XIII): Notable ejemplo residencial de estética neoárabe e hispanoárabe.
Casa Oriental (Carrascó i Formiguera): Vivienda que mantiene el gusto por los modelos ornamentales de Oriente.
Jardins Bosc Bertran: Espacio ajardinado en el Carrer Musitu 24 vinculado a la residencia privada

5. El "viaje final": La eternidad oriental en Montjuïc (1883-1900)

La arquitectura funeraria se convirtió en un escenario privilegiado para el eclecticismo orientalista a finales del siglo XIX.

Cementiri de Montjuïc (1883): Recinto general proyectado por Leandre Albareda, que concentra los mejores ejemplos de panteones exóticos.
Panteó familia Batlló (1885): Obra de Josep Vilaseca con los escultores Manuel Fuxà y Enric Clarassó.
Panteó fam. Albareda (1889-1891): Diseñado por el arquitecto Leandre Albareda con esculturas de Fuxà y Campeny.
Panteó fam. Pilar Soler (1894): Obra de Leandre Albareda con el escultor Pau Deulofeu .
Panteó d’Agustín de Yrizar: Exótico mausoleo funerario proyectado por el arquitecto Marià Planas.
Panteón Familia Vilumara: Ejemplo destacado de la arquitectura funeraria orientalista de finales del siglo XIX de Domènec Balet Nadal.

6. La metamorfosis modernista: De la copia a la creación original

Los grandes maestros transformaron el historicismo en un lenguaje propio, integrando lo islámico, lo mudéjar y lo japonés en el Modernismo.

Paranimf de la Universitat de Barcelona (1870-1882): Programa decorativo mudéjar diseñado por Elies Rogent.
Casa Vicens (1883-1885): Antoni Gaudí aplicó soluciones ornamentales innovadoras fruto de su fascinación por Oriente .
Pavellons Güell (1884-1887): Donde Antoni Gaudí incluyó referencias japonesas y la famosa Puerta del Dragón.
Palau Montaner (1889-1896): Proyecto de Josep Domènech i Estapà y Lluís Domènech i Montaner.
Fonda Espanya (1900-1903): Reforma de Lluís Domènech i Montaner con sus famosas lámparas de inspiración japonesa .
Palau del Baró de Quadras (1902-1906): Obra de Josep Puig i Cadafalch con ricas yeserías arabizantes.
Hospital de Sant Pau (1902-1913): Conjunto monumental de Lluís Domènech i Montaner basado en modelos islámicos .
Estudi-Taller Masriera (1884): Taller diseñado por Josep Vilaseca que albergaba importantes colecciones de arte oriental .

Entrada Teatro Español

Casa Vicens

Conclusión

Visitar hoy Barcelona es caminar sobre el sueño de visionarios. Reivindicar el Passeig de Gràcia es recordar que, mucho antes de que el Modernismo lo coronara como la avenida más famosa del mundo, maestros de obras pioneros como Domènec Balet se atrevieron a transformarlo en un oasis inmersivo de cuento, cimentando las bases de la ciudad más atrevida del momento arquitectónico.

Plaza de las Arenes

Puerta Pavellones Güell

Paranimf de la Universitat

Casa Ferran Guardiola

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3. Ocio y Comercio: La Barcelona del entretenimiento exótico

La fascinación por Oriente se manifestó públicamente a través de establecimientos comerciales y locales de ocio que transportaban al visitante a tierras lejanas.

Banys Orientals (1872): Lujosos baños públicos en la Barceloneta con decoración orientalizante, creados por Melcior Gasull i Saladrigas.
Banys Àrabs o Xalet del Moro (1873): Local de ocio decorado por Jaume Brossa con una embriagadora decoración neoárabe.
Tallers F. Vidal i Cia (1882-1884): Espacio industrial y comercial de Josep Vilaseca, fundamental para la producción de artes decorativas orientales.
Bar Torino (1902 - 1911): Establecimiento emblemático diseñado por Ricard de Capmany con colaboración de Antoni Gaudí, Pedro Falqués y Josep Puig i Cadafalch
Colmado La Tropical: Comercio especializado en productos de Extremo Oriente que utilizaba una estética japonesa en su decoración.

Interior Café Torino

7. La huella de Asia y el Japonismo monumental

La Exposición Universal de 1888 abrió definitivamente la puerta a la fascinación por Japón y China en la gran escala urbana.

Casa Bruno Cuadros (1883-1895): Obra de Josep Vilaseca, conocida como la "Casa de los Paraguas", cumbre del japonismo .
Pavelló Imperial Japonès (1888): Estructura creada para la Exposición Universal para mostrar la colección de Carles Manso.
Pavelló de la Reina (1888): Mirador de estilo neoárabe diseñado por Pere Falqués construido para el gran evento de la Ciutadella.
Plaça de les Arenes (1900): August Font i Carreras proyectó esta colosal plaza de toros de marcado estilo neoárabe.
Plaça Monumental (1915): Obra de Ignasi Mas i Morell y Domènech Sugrañes con aires mudéjares y bizantinos .
Palauet Albéniz (1928): Obra de Joan Moya con una cúpula pintada por Salvador Dalí (1969).
Casa Ferran Guardiola (1929-1930): Obra de Joan Gordillo, conocida popularmente como la "Casa China".